La Commission européenne a adoptée, le 19 décembre 2002 dernier, le programme e-learning concernant l’utilisation des NTIC (Nouvelles technologies de l'information et de la communication) « pour améliorer la qualité et l'accès à l'éducation et la formation ».

Proposé par Viviane Reding Commissaire européen chargée de l’éducation et de la culture ce programme « répond à l'appel des conseils européens de Lisbonne, Stockholm et Barcelone de mieux intégrer les TIC dans l'éducation et la formation, à la fois pour des raisons de cohésion sociale et pour atteindre l'objectif de faire de l'Union européenne d'ici à 2010 l'économie de la connaissance la plus dynamique du monde ».

Doté d’un budget de 36 millions d’euros sur 3 ans, le programme e-learning prévoit le financement d’une structure virtuelle d’information, d’échange et de coopération à l’image d’un « portail Internet européen sur le e-learning ». Il prévoit également la participation de l’Union européenne aux projets internationaux TIC menés par l'UNESCO ou l'OCDE.

Par le biais de ce programme, la Commission européenne entend :

· lutter contre la fracture numérique, en proposant, par exemple aux populations "marginalisées" des formations via des "centres publics d'accès aux TIC", ou encore en soutenant le développement de méthodes d’alphabétisation numérique.
· Promotionner et soutenir la création de campus virtuels, le recours au NTIC en matière de mobilité virtuelle des étudiants et enseignants, "mobilité virtuelle complémentaire de la mobilité réelle" du type Erasmus.
· Encourager les jumelages scolaires par Internet, avec la création de réseau de soutien, de plate-forme Internet d’information et d’actions de communication sur les jumelages scolaires.

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